피임은 현대사회에서 꼭 필요한 아주 중요한 부분중 하나로 자리를 잡고 있습니다. 보통 피임이라고 하면 여성피임약이나 혹은 남성의 콘돔 혹은 정관수술 등을 많이 생각들 하시는데요. 여성피임약 뿐만 아니라 남성이 먹는 피임약도 개발이 되고 있고 계속해서 업데이트 되고 있는 상황입니다. 이제는 수술이나 외부적인 도구대신 남성도 피임약을 먹으면 임신을 막을 수 있다는 사실입니다. 오늘은 남성용 피임약의 원리와 피임약의 종류에는 어떠한 것들이 있는지 한 번 알아보도록 하겠습니다.
남성용 피임약 원리
남성용 피임약의 원리는 생각보다 단순합니다. 우선 정액이 체내에 사정이 되면 순간적으로 굳어졌다가 에핀이라는 정자의 표면에 있는 단백질이 작용해서 다시 액체가 됩니다. 그런데 에핀에 대하여 남자 건강에서 항체를 만들어 버리면 이 항체들이 정액에도 그대로 같이 나와서 같이 엉겨 붙게 됩니다. 그 결과 체내에 들어온 정액은 다시 액체가 되지 못하고 정자는 이 굳어진 정액 속에 그대로 갇혀 있게 되는 것입니다. 정액이 여자의 체내에서 다시 액화가 되지 않게 되면 사정된 정자들은 마치 감옥에 갇힌 것처럼 자궁 안으로 들어갈 수 없게 됩니다.
남성용 피임약 종류
- 고환에 작용 방식
먼저 정자가 생성되는 인체의 장기는 당연히 고환이라는 곳인데 여기에 작용하는 피임약이 이미 천연물질로 존재한다고 합니다. 인도네시아에서는 주변에 서식하는 식물로 기사에서는 젠 다루 사라고 되어 있기는 하지만 확실히는 겐다롯사라고 일컬어지고 있으며 쥐꼬리망초 속에 속하는 식물이라고 하니다. 이미 인도네시아에서는 이 식물의 추출액을 보유하고 만든 알약인 젠 다루사에 대하여 실험이 되어 있다고 합니다. 1년간의 임상 연구가 끝나면 바로 시판이 된다고 하는데 350명의 남성으로부터 99.96%의 피임 성공률이 보고가 되었다고 합니다. 이런 성공률이 될 수 있는 사유는 바로 정자의 움직임에 꼭 필요한 효소의 행동을 막아버리기 때문이라고 합니다.
- 정관에 작용 방식
보통 남성용 피임 규칙적으로 밝혀진 것이 앞서 말한 정관수술로 정관을 잘라서 정자가 출연하는 것을 막는것입니다. 하지만 이 방법도 운이 나쁘면 도로 절단된 정관이 다시 붙어 버리는 경우도 있기 때문에 실패할 수 있다고 합니다. 그래서 요즘은 레이저로 지지는 수술도 있다고 합니다. 이런 방법 말고 바 살 젤이라는 피임약을 비영리 재단인 파세 무스 재단에서 개발되었다고 하는데 비수술적인 방법인가 입장을 한데 이 방법도 조금은 신체 일부분을 절개해서 주사기로 젤을 집어넣어야 하는 약점이 있습니다. 하지만 이 같은 결점에도 토끼를 기반으로 한 실험에서는 완전하게 정자의 수를 감소시켰고 힘들지 않게 젤을 제거하기만 하면 원래대로 정자의 번호를 회복시킬 수 있었다고 합니다. 물론 정관 절제술과 차이가 없어 보일 수도 있겠지만 그래도 몸을 절단하지 않아도 되고 나중에 필요하면 이 젤을 녹이기만 하면 된다는 점에서 장점이 있으리라는 생각이 듭니다.
- 사정 직후 사용 방식
아직은 원숭이에게서만 실험을 하였는 피임약이지만 유인원의 정액에는 에핀 이라는 단백질. 확실히는 정자의 표면에 존재하는 단백질인데 이 단백질을 표적으로 하는 남성용 피임약의 실험이 진행되고 있다고 합니다. 인도의 연구팀에 2004년에 보고한 바에 따른다면 78%의 확률로 수컷 원숭이들은 혈액에 에핀이 주사된 다음에 불임이 되었다고 합니다. 그리고 1~3년 이후에 71%의 수컷 원숭이들은 불임이 되었다가 다시 생식 힘을 회복하였다고 전하였습니다. 한마디로 주사를 맞기만 하면 78% 확률로 피임이 되고 1~3년간은 이 효능이 유지된다고 보시면 됩니다.
- 바디젤 타입 사용 방식
앞서 말한 피임약과는 다른 방식으로 몸에 바르는 바디젤 타입의 피임약도 있는데 매일 이 젤을 등과 어깨에 바르면 피부를 통해 흡수를 하게 됩니다. 이 젤에 함유된 프로게스틴 호르몬은 고환에서 자연적인 테스토스테론 생성을 방해하여 정자 생성을 억제합니다. 한편 젤에 들어있는 테스토스테론 대체물은 성욕을 비롯한 다른 기능들을 유지하게 됩니다. 워싱턴대학교의 연구자들은 또다른 화합물인 DMAU에 대한 시험을 진행해왔으며 이것을 남성용 경구피임약으로 사용 가능하다고 보고 있다고 전하였습니다. 100명의 남성을 대상으로 실시한 시험에서 연구진은 이 약이 다음 단계의 임상시험에 넘어가도 될 정도로 안전한 것으로 결론지었습니다.
